El perro posee dos párpados externos y el tercer párpado o membrana nictitante localizada internamente. La función fundamental de los tres es brindar protección al ojo.
Los párpados externos (superior e inferior) son los que cubren el globo ocular. A diferencia de los humanos, los perros solo tienen pestañas en el párpado superior. El tercer párpado es como una membrana, no tiene piel, y está localizado entre la córnea y el párpado inferior hacia el lado de la nariz.

Párpados superior e inferior

Al momento del nacimiento del perro los dos párpados externos se encuentran unidos casi en su totalidad. Después de 10 o 15 días se empiezan a separar. La unión es necesaria para que el ojo del animal termine su desarrollo. Durante este tiempo es posible que se desarrolle una infección que compromete la integridad del globo ocular.
Esta infección, conocida como oftalmia neonatal, es poco frecuente, sucede durante el parto y no hay forma de evitarla, pero si se detecta a tiempo se puede solucionar. En caso de presentarse vamos a notar que los párpados están abultados, rojizos e incluso hay una secreción purulenta saliendo de ellos.

Los problemas de los párpados se denominan entropión y ectropión. El entropión sucede cuando una parte o la totalidad del párpado se enrolla hacia adentro, hacia la córnea. Puede presentarse en cualquier raza, pero es más frecuente en el cocker spaniel, el chow chow, el bulldog inglés, el rottweiler, el shar-pei y el labrador.

El párpado invertido genera una irritación ocular que en casos graves puede producir una úlcera corneal. El ectropión, por su parte, ocurre cuando una parte o todo el párpado se enrolla hacia afuera y es más frecuente que suceda en el párpado inferior. Las razas con mayor predisposición a esta patología son el cocker spaniel, el basset hound, el gran danés y el San Bernardo. La conjuntivitis es el síntoma más común. Tanto el ectropión como el entropión se solucionan de forma quirúrgica cuando están produciendo algún daño.

Las pestañas también tienen alteraciones de tres tipos que dependen del sitio donde crecen y salen al exterior: triquiasis, distiquiasis y pestañas ectópicas.
Todas estas afecciones van a generar un aumento en el lagrimeo, ojo rojo, parpadeo más constante por el dolor y en los casos más graves conducen a úlceras corneales.
Cuando las pestañas están ocasionando problemas en la mascota la solución es quirúrgica. A lo largo del borde libre del párpado se encuentran las glándulas de Meibomio encargadas de producir una secreción sebácea (grasa). Es aquí donde se producen la mayoría de tumores benignos de los párpados, uno de los problemas más frecuentes en los perros viejos. Dependiendo del tamaño del crecimiento se presenta irritación, ojo rojo, secreciones y úlceras, si pasan mucho tiempo en contacto con la córnea. Cuando el tumor está produciendo estos síntomas la solución es quirúrgica. El problema puede ser recurrente.

Tercer párpado

La membrana nictitante o tercer párpado es un pliegue de conjuntiva situado en la parte más cercana a la nariz. Este pliegue tiene un cartílago en forma de T y una glándula lacrimal en la base de la T, que se encarga de producir el 30 % de las lágrimas.
El tercer párpado actúa como un “limpiaparabrisas” sobre la córnea ayudando a remover cuerpos extraños.

Normalmente solo se ve el borde, pero si usted nota que el tercer párpado está cubriendo el ojo de su mascota esto puede ser signo de que hay algún problema en el ojo como inflamación, úlcera corneal o algún cuerpo extraño y necesita atención médica. Uno de los problemas más comunes es el prolapso de la glándula del tercer párpado (ojo de cereza). Inicialmente se utilizan medicamentos antiinflamatorios para que regrese a su posición normal; en caso de no lograrlo o de que esté entrando y saliendo de su sitio original se debe realizar cirugía.

Hay ocasiones en las que se necesitan dos o tres intervenciones (común en la raza bulldog) para que la glándula no vuelva a salir. Es muy importante no cortarla durante el proceso porque se corre el riesgo de que la mascota padezca de ojo seco.
La presencia de tumores en esta membrana es poco frecuente, normalmente se ven como zonas de un color rojo intenso. El tratamiento es quirúrgico y en este caso también es posible que se vuelvan a presentar.

Cuando vea alguno de los síntomas o problemas descritos anteriormente consulte a su veterinario de confianza. Entre más rápido se aborde un problema, los resultados serán más satisfactorios. Tenga en cuenta que hay profesionales con mayor experiencia en el área de oftalmología y que un trabajo conjunto puede ser muy ventajoso.

Los problemas oftalmológicos en nuestras mascotas representan un porcentaje bajo de la medicina veterinaria general. Detectados a tiempo y con un buen manejo, se logran resultados exitosos en la mayoría de los casos.

¿Cómo sé si mi mascota tiene problemas

 en sus ojos?  Se pueden presentar varios signos tales como aumento en la cantidad de lágrimas, el animal parpadea más seguido, y cierra parcial o completamente los párpados; la parte blanca del ojo (esclera) está roja, el ojo se ve azulado, más grande o más pequeño y hay secreciones amarillentas-verduzcas. A veces todos o la mayoría de estos signos están presentes pero en ocasiones solo uno o dos de ellos. Si se detecta alguna de estas irregularidades en el ojo lo más recomendable es acudir al médico veterinario para una revisión. La valoración que se haga de la mascota dependerá de la severidad de los síntomas.

En los casos en que el ojo está rojo es importante descartar la existencia de una úlcera corneal. Para esto hay una prueba de fluoresceína que tiñe de verde la úlcera. El ojo rojo y una secreción amarillenta- verduzca pueden ser originadas por un problema de ojo seco, por ejemplo. Hay una prueba específica que permite determinar si se padece de este problema y consiste en medir la producción de lágrimas en un minuto (lo normal es que sea igual o mayor a 15 mm/min).

Normalmente con tratamiento tópico los síntomas empiezan a desaparecer, pero si no se utiliza el medicamento o producto adecuado el problema regresa. Además del ojo seco hay otros problemas que presentan los mismos síntomas y en ocasiones una revisión oftalmológica completa es lo más indicado. 

¿La raza es importante?

La especie y raza de la mascota son relevantes para algunos problemas oftalmológicos. Aunque la  mayoría de enfermedades pueden afectar a cualquier paciente, hay razas con mayor predisposición que otras. Los gatos por ejemplo son más propensos a sufrir problemas en los ojos

por virus. Una úlcera corneal, común en muchas especies, puede ser más difícil de curar en los perros de raza bóxer. El prolapso de la glándula del tercer párpado (u ojo de cereza) muchas veces se corrige con cirugía, pero la raza bulldog en particular necesita con frecuencia dos o tres cirugías para solucionar el prolapso. Lo más importante es nunca cortar la glándula porque al hacerlo el riesgo a padecer de ojo seco es mayor y ya de por sí esta raza tiene predisposición. La edad también juega un papel determinante en algunos problemas de ojo. Es más frecuente que los perros mayores de 7 años presenten masas en los párpados las cuales a veces necesitan ser removidas. Por la edad avanzada el animal sufre cambios dentro del ojo (que no perjudican la visión del animal, ni causan molestias) pero que a simple vista se pueden confundir con cataratas, por ejemplo, lo cual hace necesario un examen oftalmológico para diferenciar. 

Tratamientos

La mayoría de problemas oftálmicos deben llevar como parte del tratamiento medicamentos de uso tópico, aplicado directamente en los ojos. La duración del mismo depende de la severidad y tipo de problema.

Las úlceras corneales, que son bastante frecuentes, requieren un mínimo de dos semanas de tratamiento. Normalmente con uno o dos productos tópicos el problema se resuelve, pero en ocasiones se necesitan hasta cinco productos (entre tópicos y orales) por un periodo de hasta dos meses. Los pacientes que padecen de ojo seco y glaucoma necesitan tratamiento de por vida en la mayoría de los casos; requieren asimismo de revisiones periódicas para medir la producción de lágrimas   (ojo seco) y la presión intraocular (glaucoma), además de valorar los efectos secundarios que se pueden presentar y hacer los ajustes pertinentes en el tratamiento. Cuando dos o más medicamentos tópicos coinciden lo que se debe hacer es esperar mínimo cinco minutos entre cada producto, aplicando primero los que son en gotas y por último los ungüentos.

 Aunque los problemas en los ojos de nuestras mascotas no son tan comunes como los de piel por ejemplo, es muy importante tener un diagnóstico certero para establecer el tratamiento adecuado y minimizar en la medida de lo posible el tiempo de recuperación del paciente. Si   usted observa cambios en el ojo de su mascota no dude en acudir a su veterinario de confianza. Tenga presente que hay profesionales especializados en el área de oftalmología y solicitar a su médico un trabajo en conjunto con alguno de estos especialistas puede ayudar a lograr resultados más exitosos. Cuando se trata de los ojos el tiempo es oro: en algunas ocasiones actuar en menos de 24 o 48 horas es de suma importancia si se desean evitar daños permanentes y preservar la visión del animal.